Obesity is far less common in France than in the United States, and some researchers contend that the relatively small French portions is a key reason. Some Americans might assume they will feel deprived with smaller portions, but cross-cultural studies suggest that we might find portion control surprisingly easy if we adopted some of the French eating customs and philosophies.

 

The contrast in obesity between France and the United States is dramatic: 32 percent of American adults are obese compared to 11 percent of French adults. The French are more physically active than Americans, which may account for part of this weight difference, but smaller portions in France also lead to lower calorie consumption.

Studies at Penn State University and Cornell University have demonstrated repeatedly that when we are served larger portions, we eat more. Paul Rozin, a psychologist at the University of Pennsylvania, has completed several preliminary studies comparing portion sizes in Paris and Philadelphia. Rozin and colleagues set up comparisons of restaurants in Paris and Philadelphia, matching the restaurants by location, price and type of food. The restaurants compared were either the same chain or parallel types, including fast food, Chinese, pizza, bistros and ice cream. Researchers weighed portions of similar foods served in each restaurant. In 10 out of 11 restaurants, French portions were smaller than Philadelphia portions by an average of 25 percent.

To compare the size of portions served at homes in the United States and France, Rozin matched the popular U.S. cookbook, Joy of Cooking, with a similar French cookbook. Portion size of recipes overall was 25 percent larger in the U.S. cookbook with portions of meat dishes 53 percent larger. Only vegetable portions were smaller (by 24 percent) in the American cookbook compared to its French counterpart.

One reason smaller portions seem to satisfy the French may be that despite eating less food, they spend more time eating it. In McDonald’s fast food restaurants, Rozin documented the French average lunchtime stay at 22.2 minutes compared to the U.S. McDonald’s stay at 14.4 minutes. A 2005 study found that although the French dinner time has decreased in recent years, it now averages about 40 minutes. For many Americans this may be surprisingly long.

French Lessons

Even if we are not ready to linger quite so long over meals, we can take lessons from French eating habits.

First, we could begin by serving less food in order to eat less. Research shows that when we are served less food, we do not leave the table hungry. In Penn State studies, researchers served participants 25 percent smaller portions than they ate at other times. The participants reported they were just as satisfied with the smaller portions as the larger-sized meals.

Second, we should try to extend the duration of the meal by serving food in several courses. The traditional French style of eating divides both lunch and dinner into several courses. This practice stretches mealtime, makes less food seem like more and gives the body time to achieve satiation. Some researchers suggest that eating slowly will help us better taste and savor food, creating more pleasure regardless of how much is eaten.

Try simply serving salad separately from the rest of the meal or offering fruit after a meal instead of more portions of meat. When eating out, realize that all-you-can eat buffets – unheard of in Paris – may lead to excessive portions. Try ordering a healthy appetizer plus a soup or salad. If you are served large portions you can pack some away immediately in a take home box to reduce the chance you will absent-mindedly eat more than you intend.

 8 mai 1429: les Anglais lèvent le siège d'Orléans

En avril 1429, la situation du royaume de France est désespérée: Orléans, ville stratégique, commandant le passage du Nord vers le centre et le Sud par son grand pont de pierre sur la Loire, est assiégée depuis six mois par les Anglais qui ont installé des bastides fortifiées devant chaque porte de la ville. Les habitants résistent farouchement, défendus par une petite garnison commandée par le Batard d'Orléans, demi-frère du duc Charles d'Orléans, prisonnier des Anglais. Les vivres se font rares, seuls quelques maigres convois parvenant à passer entre les lignes ennemies et à entrer dans la ville par la porte de Bourgogne, la seule qui ne soit pas investie. C'est alors que parvient une nouvelle incroyable: "une Pucelle, envoyée par Dieu, est en marche pour délivrer Orléans". Fin avril, l'armée royale concentrée à Blois se met enfin en route après tous les efforts déployés par Jeanne d'Arc pour convaincre Charles VII de sa mission divine. Après un long détour pour éviter les positions anglaises, Jeanne arrive à la porte de Bourgogne et entre à Orléans au milieu de l'allégresse générale. Sitôt arrivée, elle voudrait attaquer les Anglais mais le Batard d'Orléans, prudent, attend que tous les renforts réunis par le roi soient arrivés. Cependant, Jeanne ne peut contenir son ardeur: le 6 mai, elle fait une sortie à la tête de ses soldats et s'empare d'une bastide anglaise. Après un combat acharné, où elle est blessée, la bastide est enlevée, le grand pont de pierre est libre et le passage rétabli entre le Nord et le Sud. Le lendemain, 8 mai, au moment où les Français se préparaient à livrer une grande bataille, les Anglais, sortant de leurs bastides, s'enfuirent en abandonnant leurs vivres et leur artillerie. Orléans était libre.

Cela s'est aussi passe un 8 mai:

2003 -- Le Sénat américain ratifie à l'unanimité l'élargissement de l'OTAN à sept pays de l'Europe de l'Est, tournant définitivement la page de la Guerre froide.

1996 -- L'Afrique du Sud se dote d'une nouvelle Constitution qui garantit l'égalité des droits.

1988 -- Le président Fran?ois Mitterrand est réélu pour un second septennat.

1973 -- Les activistes indiens du Dakota du Sud déposent les armes et se rendent après un siège de 70 jours à Wounded Knee.

1965 -- Cheikh Mohammed Abdallah, chef des musulmans au Cachemire, est arrêté à New Delhi.

1954 -- Début de la conférence de Genève sur l'Indochine.

1949 -- Proclamation de la République fédérale d'Allemagne.

1945 -- La Seconde guerre mondiale s'achève en Europe avec la capitulation de l'Allemagne nazie.

1927 -- Les aviateurs Nungesser et Coli s'envolent pour tenter de rallier les Etats-Unis à bord de "l'Oiseau Blanc": ils disparaîtront.

1926 -- La flotte française bombarde Damas durant la révolte des Druzes.

1921 -- La peine capitale est supprimée en Suède.

1916 -- Le corps expéditionnaire australien-neo-zélandais débarque en France.

1903 -- Décès du peintre français Paul Gauguin, né en 1848.

1902 -- Eruption de la Montagne Pelée (Martinique): 30.000 morts.

1898 -- Création de la Ligue des droits de l'Homme.

1897 -- La Grèce demande l'intervention des grandes puissances dans son conflit avec la Turquie.

1895 -- Le Japon restitue la péninsule de Liao Toung et Port-Arthur à la Chine, en échange d'une forte indemnité.

1870 -- Plébiscite en faveur de l'Empire, en France.

1852 -- Par le traité de Londres, la Grande-Bretagne, la France, la Russie, la Prusse, l'Autriche et la Suède garantissent l'intégrité du Danemark.

1811 -- Les troupes du duc de Wellington remportent une victoire sur l'armée française à Fuentes de Onoro, au Portugal.

1642 -- Redevenu royaliste, le Parlement anglais rappelle Charles II Stuart, plus de dix années après sa défaite sur Cromwell.

1541 -- L'explorateur Hernando de Soto découvre le Mississippi.

1429 -- Jeanne d'Arc reprend Orléans aux Anglais.

1360 -- Guerre de Cent ans: par la Paix de Brétigny, le roi de France Jean II le Bon cède à l'Angleterre une "Grande Aquitaine", ainsi que Calais et Ponthieu.

Ils sont nés un 8 mai:

-- Le président américain Harry Truman (1884-1973)

-- Le fondateur suisse de la Croix-Rouge Henri Dunant (1828-1910)

-- L'acteur français Fernandel (Fernand Contandin) (1903-1971).